A partir da expulsão dos jesuítas em 1759, os pastos serão transformados em extensos canaviais. O fim do século XVIII foi o período da proliferação dos engenhos de açúcar na região, e a chegada da corte portuguesa ao Brasil em 1808, impulsionou ainda mais o crescimento local. De acordo com Stuart Schwartz, o fim do século XVIII e início do XIX, foi um período de considerável crescimento urbano, economia de exportação em crescimento e importação de escravos em larga escala, assim como o aumento geral da população livre. Esta elevação econômica se deve as reformas político-administrativas introduzidas pelo famoso Marquês de Pombal, e também aos conflitos que vinham ocorrendo na Europa entre França e Inglaterra, que acabou por privar estes países e outras regiões européias de produtos que vinham de fontes tradicionais, como as Antilhas e a Nova Inglaterra. Estes fatores irão contribuir para o aumento de um mercado de exportação brasileiro, e de crescimento interno do consumo de gêneros alimentícios no Brasil, fazendo com que nossa região também se beneficie deste crescimento. Prova disto foi a criação da freguesia de Nossa Senhora das Neves em 1765, onde já havia sido criada uma aldeia pelo padre missionário Antonio Vaz Pereira no ano de 1747. Este religioso foi um dos maiores conquistadores de aldeias indígenas da história. Teria convertido em nossa região 25 aldeias em um período de 10 anos apenas, chegando a receber condecorações por bons serviços prestados. Existe a possibilidade do corpo do mesmo estar enterrado no cemitério que ficava na antiga aldeia, sendo ainda possível visualizar suas ruínas (foto).
Em 1785 a região era composta por poucos habitantes, em sua maioria muito pobres, algo por volta de 40 livres e 100 escravos. Quatorze anos depois o número de habitantes irá passar para 1691 livres e 3.640 escravos! Um crescimento excepcional. Como já dito anteriormente, isto se deve a expansão da lavoura canavieira e a produção de alimentos para o mercado interno da colônia que não parava de crescer. No ano de 1813 Macaé é transformada em vila, e devido a sua importância econômica, Neves é cogitada para ser a sede desta vila. Neves fora a terceira maior freguesia da região em número de escravos. Em 1891 é elevada a categoria de Vila, igual à Macaé, mas fato que teve curta duração. Foram apenas um ano e quatro meses, retornando logo a condição de distrito. Em 1872 Neves tinha uma população que girava em torno de 8.348 pessoas, enquanto que Macaé possuía 5.448 . O distrito de Neves já não existe mais. Quase toda a sua extensão geográfica se resume hoje ao distrito de Córrego do ouro.
Exelente ne? Como é bom saber sobre histórias da nossa região, adoro! Parabéns, continue assim.
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