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A cachaça e a Freguesia de Nossa Senhora das Neves

Não sei se isso é bom ou ruim, mas é algo que muitos de nós brasileiros gostamos muito... Falo do prazer de se poder beber uma boa cachaça. Ahh! Quando se é boa de verdade desce que nem amarga! Outro dia, em uma de nossas andanças em busca de ruínas antigas nas serras de Macaé, encontramos uma torre, uma espécie de chaminé que seria de alguma fábrica, engenho ou coisa parecida. Paramos para olhar ao redor e ver se havia algo esquecido nos arredores. Logo depois apareceu uma senhora que se aproximou e começamos a conversar. Ela se apresentou e disse morar ali a muito tempo. Perguntamos se sabia o que existira no passado naquele local. Ela disse que se tratava de uma antiga fábrica de cachaça! Disse se lembrar  ainda de alguns detalhes. Mostrou-nos de onde vinha e passava o encanamento de água para abastecer a possível fábrica e continuou falando sobre aquilo que sua memória ainda “guardava”.

Junto do que nos disse a tal senhora e das fotos, fomos buscar maiores informações a respeito da possível fábrica e da região. Sei bem onde nos encontrávamos: A Freguesia de Nossa Senhora das Neves e Santa Rita do sertão do rio Macaé.  Ufa! extenso o nome. A localidade de Neves foi uma Antiga freguesia pertencente ao município de Macaé e que corresponderia à região de Bicuda e Córrego do Ouro aproximadamente nos dias de hoje.

Armando Borges, empresário e escritor macaense, que sempre gostou de escrever a respeito de sua terra, nos conta em seu livro “História e lendas de Macaé” que a referida “fábrica” não era de cachaça, mas se tratava de uma pilação de arroz e café. Segundo o mesmo autor, era a maior pilação do município (p.44). A fazenda pertenceria ao Coronel José Eufrásio. De acordo com Borges “numa região muito alagada, a fazenda foi saneada de forma que um terço de suas terras foram beneficiadas para o plantio de cereais, principalmente café e arroz”.

A freguesia de Nossa Senhora das Neves teve seu apogeu no fim do século XIX quando fora elevada a condição de Vila, sendo desmembrada do território macaense. Antônio Alvarez Parada em  seu livro "Cartas da província" nos dá a informação de que o "município de Neves foi criado pelo decreto 171 de 24 de fevereiro de 1891, em documento legal que lhe fixava os limites...A independência de Neves durou até o ano seguinte, quando o decreto 52 de 29 de abril revogou a autonomia e reincorporou seu território ao município de Macaé. Vamos conhecer um pouco desta freguesia que já não mais existe.

Segundo Sheila de Castro em seu livro “A colônia em Movimento” Neves foi a terceira freguesia em proporção de ex escravizados e descendentes na capitania da Paraíba do sul. De acordo com suas pesquisas “em 1785 não havia registro de negros na localidade. Havia apenas 23 indígenas vivendo junto de poucos brancos na região. Já em 1799 sua população era de 5.331 habitantes no total. A população diminui no meado dos Século XIX, chegando no ano de 1840 a 3.818 pessoas entre escravos e homens brancos livres.  Couto Reis que por aqui esteve por volta de 1785,  assim se referiu a esta região antes de seu auge:

“Esta é a mais moderna, situada na margem do Macaé no lugar denominado Aldeia dos índios, não tem território com limites certos, os seus habitantes são pobríssimos e muito poucos em número e dispersos; chamam-se fregueses desta todos os que habitam na vizinhança do rio São Pedro,e da Barra deste para uma outra margem do Macaé acima.”

Apesar da fala de Couto Reis de serem pobríssimos seus habitantes, Neves chegou a ser um razoável produtor de alimentos para a corte. Hoje restam poucos indícios das grandes fazendas que existiam na região. Segundo Sheila de Castro, um dos motivos do declínio da região pode ter sido a diminuição da reserva florestal, “sua localização e fertilidade desvantajosas para uma atividade agrícola ou pecuária, em comparação com áreas vizinhas, e ainda de mais fácil acesso, inibiram o crescimento populacional”.

A população da região se dedicava entre outras coisas, a extração de madeira, agricultura, pesca, e ao plantio da cana de açúcar.   A criação da freguesia de Nossa Senhora das Neves se dá por volta de 1765, onde já havia sido criada uma aldeia pelo padre missionário Antonio Vaz Pereira no ano de 1747. Este religioso foi um dos maiores conquistadores de aldeias indígenas da história da região. Teria convertido 25 aldeias em um período de 10 anos apenas, chegando a receber condecorações por bons serviços prestados. Existe a possibilidade do corpo do mesmo estar enterrado no cemitério que ficava na antiga aldeia, sendo ainda possível visualizar suas ruínas. O gráfico abaixo nos apresenta a população da região no senso de 1872. Vejamos.

População de livres e escravos por freguesias no município de Macaé - 1872

Freguesia		Censo de 1872
	Livres	Escravos	Total
São João Batista	3592	1856	5448
Barreto	-	-	-
Neves	5131	3217	8348
Macabú	2227	1331	3558
Carapebus	3346	971	4317
Quissamã	1534	1944	3478
Frade	-	-	-

Fonte: Recenseamento Geral do Brasil, 1872 (IBGE)

No ano de 1813 Macaé é transformada em vila, e devido a sua importância econômica, Neves é cogitada para ser a sede desta vila. Neves fora a terceira maior freguesia da região em número de escravos. Em 1891 é elevada a categoria de Vila, igual à Macaé, mas fato que teve curta duração. Foram apenas um ano e quatro meses como já dito anteriormente, retornando logo a condição de distrito. Crises  econômicas de fim de século e falta de mão de obra devido ao fim da escravatura, além de um crescimento da região mais próxima ao litoral junto do desenvolvimento da cidade de Macaé, fazem com que Neves retorne a dependência e a pertencer a Macaé. Em 1872 Neves tinha uma população que girava em torno de 8.348 pessoas, enquanto que Macaé possuía 5.448 . Foi um grande produtor de alimentos para o império.Em suas terras se encontravam a maior pilação da região de Macaé, que ainda possui uma torre como lembrança desse seu passado. O município de Neves já não existe mais. Quase toda a sua extensão geográfica se resume hoje ao distrito de Córrego do ouro.